哥老会与湘军
罗尔纲 1989
一
军事学家蒋方震（蒋方震一九○五年在日本士官学校毕业。一九一二年任保定军官学校校长。抗日战争时，代理陆军大学校长。赴校途中，病死广西宜山。他著有《国防论》、《新兵制与新兵法》等书。）论湘军有一段话说：“湘军，历史上一奇迹也。书生用民兵以立武勋，自古以来未尝有也。谚有之，秀才造反，三年不成，而秀才则既成矣。虽然，书生之变相，则官僚也，民兵之变相，则土匪也，故湘军之末流，其上者变而为官僚，各督、抚是也，其下者变而为土匪，哥老会是也。”（蒋方震著《中国五十年来军事变迁史》，载申报馆一九二三年编印的《最近五十年》专刊中。）
反革命的湘军，转变为反清革命的哥老会，果真是“历史上一奇迹”吗？
湘军是反革命首领曾国藩组织的军队。他们都是湖南农民，受曾国藩欺骗抗拒太平天国。后来觉悟了，转而投到哥老会来，太平天国失败后，他们就进行反清斗争。这正同乾嘉之间（1793－1802年），安徽农民被骗当乡勇去打白莲教，他们觉悟受了地主阶级的欺骗，到白莲教失败，解散回故乡后，就起来组织捻党，其后五十多年，便成为强大的反清革命的捻军，先后如同一辙。这说明了中国农民阶级是一个伟大的革命阶级，历史上即使有些农民曾经受过地主阶级的蒙蔽和欺骗，一旦幡然觉悟，就会以更仇恨的烈火去烧毁地主阶级，并不是什么“历史上一奇迹”。
二
曾国藩欺骗湖南人民说：太平军“所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服。搜刮银钱，银满五两而不献贼者，即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚濠。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米、挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇，船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不若。”（《曾文正公文集》卷二《讨粤匪檄》。）他号召湖南农民为保卫身家性命而战。
曾国藩欺骗了湖南农民把他们编为湘军。入营后，又骗欺他们说：“待兵勇如子弟，使人人学好，个个成名。”（《曾文正公杂著》卷二《劝诫浅语十六条·劝诫营官四条》。）可是，他们年年月月卖命去打仗，自己并不曾得到什么，而做将领的靠他们卖命，升了官，发了财，却还要克扣他们的月饷，吃他们的血，受尽了剥削。
关于克扣，有发到军营后，统领、营官的克扣，有主管发饷的粮台克扣。清咸丰十年（1860年），胡林翼给管理粮台的阎敬铭信说：“各营放钱，……若算及兵勇便宜，若辈万事皆愚，独于切身之利，则至黠至慧，彼固为此而来也。”（《胡文忠公遗集》卷八十《抚鄂书牍》，清咸丰十年十一月二十八日《复闾丹初农部》。）所谓“万事皆愚”，是诬蔑，但却说明了当初湘军士兵被骗。而所谓“至黠至慧”，正说明了湘军士兵对军饷被克扣反应的敏锐。他们从切身的利益开始，认识到了自己的被欺骗。清同治二年（1863年），左宗棠答曾国藩信述军中士兵反抗将领剥削的歌谣也说：“诸将擢至总兵，则位尊金多，自为之念重。军中所以有‘顶红心黑’之谣也。”（《左文襄公书牍》卷六，清同治二年（1863年）《答曾节相》。）“顶红”，就是红色的顶戴，是清朝一、二品高级官员的顶戴。“心黑”，就是坏心。“顶红心黑”，就是说将领官越高心越坏，吸士兵的血越厉害。湘军士兵在军营，比在家受地主剥削时还要惨。这个惨酷的现实，促使他们猛醒。所以，他们为了切身利益，为了反剥削，就加入了反清的哥老会来。
三
曾国藩的老家湘乡会党，在清咸丰元年（1851年），太平军还未出广西时，就与衡州会党联络，同谋起义。当时曾国藩在北京兼署刑部左侍郎。他的父亲曾麟书起乡勇与官兵共同围攻，捕获会首熊聪一、王祥二等二十七人，解送到衡州湖广总督程矞采行辕。经程矞采议定下“首犯斩枭，从犯斩决”的严刑，上奏了清廷。曾麟书赶急写信给曾国藩，命他：“尔在刑部，禀告各堂官，照制军晴峰先生所议，万不可少减一等，并要早早就日行文来制军公馆及南省巡抚、藩、臬各衙门，使熊、王各会匪早早正法。”（曾麟书清咸丰元年十一月初九日《谕国藩男》两封信，见《中国史学丛书续编·湘乡曾氏文献补》。）第二年八月，曾国藩奔母丧回家。这年十二月，奉旨“帮同办理本省团练乡民搜查土匪诸事务。”于是曾国藩一朝权在手，利用他的职权，对会党大肆屠杀，其杀戮的凶狠，人们叫他做曾剃头。湘乡等地会党得逃出他的魔爪的，都潜伏了起来。
湘军制度是经常遣撤、招募的。潜伏的会党就伺机应募混了进去。他们在军中，先以患难相助，祸福同当的会党义气播下了感情，打下了思想基础。到士兵感到受欺骗、被剥削的时候，他们就暗中结合那些士兵，秘密组织了哥老会。据曾国藩的批牍所记，湘军中的哥老会，在清咸丰末同治初（1860－1862年）间，已经是“各营相习成风，互为羽翼”（《曾文正公批牍》卷三《批统带精毅营席臬司宝田禀军营纷纷哗噪诚为世变大忧未事之防管见所及数端缕陈察核由》。案曾国藩此批是清同治四年批的，而所论湘军中组织哥老会“结盟一事”，为“近年以来”的事。所谓近年，至少是两三年，即清咸丰末至同治初。）的了。到清同治三年（1864年）三月二十八日，时在攻陷天京前两个多月，湘军新仁、依仁两营，就有夺取粮台的事，曾国藩接到警报，他在当天的日记里记下：“忧灼之至，兵事不振，变症百出，曷胜愧憾”（影印《曾文正公手书日记》。）的哀叹。他知道从前给他欺骗为他卖命的湘军，今天就要走到他的对立面了。
四
清同治三年六月，湘军攻陷天京。曾国藩定下了立即解散的决策。但有个欠饷大问题要先解决。原来湘军士兵的月饷，一般是只发五、六成，有时竟至一连几个月无饷可发。其发满饷的月份，一年是不会有几回的。到了攻陷天京后，曾国藩直辖的湘军“尚欠发各军银四百九十八万七千五百两有奇。”（《曾文正公奏稿》卷二十五《补发湘军欠饷作第四案续报之款片》。）这笔巨款，难以筹措，只得分批遣撤。于是索饷事件发生。清同治四年三月，鲍超部奉命开往四川作战，行到武昌上六十里的金口，歃血饮盟，鼓噪索欠饷，由黄矮子、欧阳辉领导，登岸起义，攻入咸宁县，经江西、湖南，入广东，在兴宁加入太平军。十二月，驻防湖北的成大吉部在麻城宋埠起义，把成大吉打伤，迎接太平军从河南商城入湖北。其他驻防安徽休宁、徽州、石埭、湖北汉阳的部队，都相继鼓噪索饷，有的闭城索饷，有的欧打官员，迫勒写发满饷的期票。曾国藩在清同治五年（1866年）写信给他的朋友陈鼐表示他的感慨说：“幸鄙人见几尚早，……两年间，湘勇遣撤将毕，幸全体面，差强人意。否则变端尚多，岂仅微防之闹，成部之叛哉！”（《曾文正公书札》卷二十五《致陈作梅》。）事实是更大的“变端”即将到来，可笑曾国藩的庆幸是要落空了。
当时解散回到家乡的湘军士兵，没有职业可干，用完得回的欠饷后，无法过活了。那些得到保举而无缺可补的官员同是受欺骗，他们用生命换来的保举，到无法为生时，拿了饬知奖札到街上去沿门兜卖，一张花翎副将衔尽先候补游击奖札饬知只卖了三十元。（李宝嘉《官场现形记》第三十回。）于是湘军广大士兵和中下级官员，一股儿都在哥老会领导下，于清同治六年（1867年）夏首先在曾国藩的老家湘乡起义。曾国藩采取了与当年对待会党不同的手法。他要用软一手来欺骗哥老会群众，用硬一手屠杀哥老会的骨干。他自称他这种手法为“外宽内严”，又叫做“刚柔互用”。其目的是使哥老会的群众和骨干同归于尽，来消灭掉哥老会。但不论他多么狡猾，多么狠毒，终归挡不阻革命的形势。同治六年夏这一次起义，虽被湖南巡抚刘崑调兵平定，而此后哥老会年年在湖南起义。其中如同治九年（1870年）十月湘潭之役，江西、湖北都戒严，同治十年（1871年）四月益阳之役，占领益阳，龙阳两县，震动尤大。哥老会的势力迅速地向长江流域发展，到光绪十七年（1891年），哥老会便把长江上下三千里联为一气，一处起义，处处响应。二十年后，辛亥革命，哥老会就与同盟会共同推翻了清皇朝。
当年曾经挽回过清皇朝国运的湘军，如今竟做了清皇朝的掘墓人。不知者惊为奇迹，其实，湘军的变为哥老会，其转变的原因、经过和发展，在一部湘军史中，都是了如指掌的。
（资料来源：《社会科学辑刊》19890203
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湘军与哥老会
吴善中
哥老会向湘军的渗透
哥老会刚产生时，不过是长江上游四川一带的地方性秘密组织，它之所以能迅速向长江中下游扩张蔓延势力，与湘军的存在有着密切关系。
哥老会传入湘军，主要通过两条途径：
（一）随湘军的招募而流入军营。
王ｋǎｉ＠①运《湘军志》：“哥老会者，本起四川，游民相结为兄弟，约缓急必相助。军兴，而鲍超营中多四川人，相效为之，湘军亦多有”[1]；左宗棠奏称：“鲍超籍隶四川，而流寓湖南最久，……所部多悍卒，川楚哥老会匪亦杂厕其间”[2]。李榕也说：“窃按蜀中尚有＠②噜会，军兴以来，其党多亡归行伍，十余年勾煽成风、流毒湘楚，而变其名曰江湖会（按：即哥老会）”[3]。本来，湘军初期选拔营官、招募勇丁有一套严格的制度与方法。曾国藩明文规定要招募那些“朴实而有农民土气者”的山农，力主在偏僻的山区募勇，反对招募城里人。规定所招各勇，必须“取具保结”，而且所招一营，一般均为同一县之人，以便在组织上易于控制。所以，哥老会势力要楔入初期的湘军，还是有一定困难的。但是，随湘军的出湖南作战特别是不断扩编和成立新军，每年都要在湖南招募数以万计的新勇，湘军的募勇成法也开始受到冲击和破坏。所募之勇不尽是那些朴实无知的“山民”了。例如，咸丰六年(1856)底，胡林翼让鲍超赴湖南募勇成立“霆营”，一再叮咛“勇丁须以山乡为上，近城市者最难用”[4]，建议他赴落后的江华、道州、新宁等湘南山区募勇，但后来鲍超却在长沙附近募勇了事。以后相沿成例，霆军多长沙一带人。到了后来，湖南的兵源更日见枯竭。有人估计，湘军自建军以来至攻占天京，阵亡病故伤残之人约八、九十万人，以湖南一省提供如此巨额青壮年，兵源当然紧张，曾国藩哀叹：“朝取夕取，网罗殆尽，刻下不特将领难得，即招募精壮勇丁，亦觉难以集事”[5]。这势必使曾国藩默认了一些湘军将领就地募勇的做法，收留了大量的散勇、降众。湘军的勇丁不仅不全是湖南人，连一些湘军将领也收用其它省籍之人。如霆军，其将领鲍超为四川奉节人，本为四川散勇，后赴广西入营镇压太平天国革命。霆军成立时，共五营，约3000人，以后陆续添募，如同治元年(1862)在募数千人之后，又于年底“派人至三厅续招五千”[6]，总人数达13000多人。霆营中不少为四川人。据不完全统计，在霆军中做过统领或营官的有13人，其中湖南籍6人，四川籍4人（宋国永、冯标、杨鼎勋、苏文彪），籍贯不明者3人。四川籍约占一半。其勇丁也多四川人。而“蜀勇则哥老甚多”[7]，霆军成为四川游勇、哥老会藏身匿迹、潜相纠约的渊薮。值得一提的是另一湘军将领黄鼎。同治九年(1870)左宗棠率领湘军远征陕甘，曾奏称：“西蜀当嘉庆年间，名将辈出，自顷＠②噜变成哥老会，军营传染殆遍。……臣初入关时，黄鼎以蜀人带蜀勇，正苦哥老充斥”[8]。黄鼎，字彝封，四川崇庆人。咸丰十一年(1851)骆秉章、刘蓉在四川镇压李永和、蓝朝鼎起义，以湘军成法，编练四川人，组成勇营，黄鼎即为勇营统领之一，率勇五营，约2500人。后刘蓉巡抚陕西，黄鼎率部随往。左宗棠进军陕甘镇压回民起义，归属左宗棠指挥。黄鼎所带蜀军步队达二十营，约1万人，陕甘的哥老会大约即是由黄鼎所统带的蜀军传入的。黄鼎所部哥老会员甚多，最终黄鼎也被哥老会剌死的。
总之，由于湘军的不间断的招募与扩编，使得曾国藩原先所定的招募成法变成一纸空文，一些哥老会员乘招募之机，加入湘军，在湘军中发展势力。
（二）“随营煽结”。
随营煽结，即是哥老会徒随营交结湘勇，发展组织，这是哥老会势力渗透到湘军的第二条途径。同治八年(1869)三月初一日闽浙总督英桂等奏：“自军兴以来，官兵驻扎处所，每有江湖会内匪徒潜随煽诱，聚党结盟”[9]；同治六年(1867)陕甘总督左宗棠也奏称：哥老会“涵濡卵育，蠢蠢欲动，……凡官军驻扎之所，潜随煽结。陕甘两省，游勇成群，此风尤炽”[10]。如其部将高连升察得湘营收留外来游勇很多，其中多有哥老会分子，便勒令部属各营、哨严肃营规，惩办哥老会分子。但哥老会反而煽动其前营亲兵，于深夜拥入高连升营帐，将高连升及两营官杀死。同治十年(1871)七月曹克忠奏：陕省“各汛军营，时有遣撤勇丁往来如织，该匪等往往伪托营名，冒称差使，攫取讯票文札以及护符，时复盘踞附近州县，串通消息，各挟盟单暗记，勾诱营勇入伙，此拿彼串，踪迹跪秘。”[11]在大都是哥老会分子的散兵游勇的勾连纠结下，哥老会在湘军中广泛传布开来。
然而，在事物发展变化过程中，“外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用”[12]，哥老会在湘军中得以发展，还得力于湘军内部有着适应哥老会生存和成长的肥沃土壤。
首先，在湘军内部，将领日趋腐败，营私舞弊，导致官兵严重对立。
湘军饷章对营官以上将领薪饷的规定是相当优厚的，连曾国藩都感到“章程本过于丰厚”[13]，但这些湘军将领大都欲壑难填，贪得无厌，“带勇专为牟利，其虚籍克饷，智计百出，”以各种非法手段掳取钱财。所谓“虚籍”，就是吃空额，如左宗棠致书曾国藩，指斥朱品隆、唐义训部“人数实不足额，仅止半成有零”[14]，曾国藩回书表示无可奈何：“亦有所闻，欲求一破除情面之人前往点名，殊不可得。近日各营弊端甚多，不仅缺额一事”[15]；所谓克饷，即克扣士兵军饷。如霆军，军饷“积欠本已不少，而该营哨每于发饷之时，借划边米价为名，又复多方克扣”[16]。一方面将领掊克聚敛，“位尊金多，自为之念重”[17]，如悍将李续宾咸丰八年(1858)三河战死，据曾国藩的奏报，李已积存银两数万；另一方面，勇丁的月饷不足额，甚至几个月拿不到饷银，据统计，到攻陷天京时，湘军计欠饷500万两[18]。这势必引起勇丁的不满和仇恨，军中传有“红顶心黑”之谣[19]，并张贴匿名揭帖。在这种对立情绪下，哥老会乘机潜纠诱煽，组织闹饷，甚至哗变。从湘军军营中初期的几次哥老会案件看，反对将领压迫，尤其是闹索口粮、饷项是起事的主要原因和目的。
其次，在哥老会传入之前，湘军内部就有“结拜兄弟”风气。
湘军中人戎马倥偬、南北征战，时刻处于有性命之虞的危险境遇中，因此，有必要将人际关系内化为类似血缘家庭中同胞兄弟的方式，才能有极为牢固的纽带将湘军成员结合在一起，从而提高部队的凝聚力和战斗力。这是中国乡土社会文化心理所致。从社会学的观点来看，湘军中盛行“拜盟”风习，也有成员角色从众心理因素在起作用——加入了“拜盟”成员圈内，才能消除“趋向一致性”的心理压力，从而达到心理平衡，获得认同感、安全感。如果将湘军作为一个独特的个体角色来研究，“拜盟”的盛行，显然与湘军的组织结构，招募方式有极大关系。曾国藩苦心孤诣地厘定了“兵由将招”、“选士人领山农”的招募制度，将绿营“兵为国有”的世兵制变成了“兵为将有”的募兵制，湘军也随之变成了一支封建的私人武装。曾国藩如此组织军队，他毫不遮掩地声明是为了“勇丁感营官挑选之恩，皆若受其私惠，平日既有恩谊相孚，临阵自能患难相顾”[20]；士卒由私人关系转相招引，将官（一般是封建“士人”出身）也靠同事、师生、朋友等私人感情相维系，因此，标榜“患难相顾”、“忠心义气”的拟血缘、拟亲属关系的“异姓结盟”，必然在湘军内部找到了广阔的兜售市场。
“异姓结拜”，在清律中是明文禁止的。曾国藩等湘军将领却默认了湘军中结拜兄弟的行为。早在编练湘勇之始，曾国藩就“欲练乡勇万人，概求吾党质直而晓军事之君子，将之以‘忠义’之气为主”，“以庶几于所谓诸将一心，万众一气”，寄希望于练勇“呼吸相顾，痛痒相关，赴火同行，蹈汤同往，胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。贼有誓不相弃之死党，吾官兵亦有誓不相弃之死党”[21]，这实际上是怂恿练勇歃血盟誓，结拜兄弟了，尽管讲得有点遮遮掩掩。果然，咸丰年间，湘军营中出现了“结为兄弟”的“兄弟兵”。光绪元年(1875)，两江总督刘坤一在一篇严禁结拜哥老会的告示中说：“前此各省用兵，营中材武之士，结为兄弟，自成一队”[22]；光绪二十三年(1897)刘坤一致函张伯纯，更明确说：“尝忆咸丰年间，湘楚各军从征江粤等省，每遇悍贼恶斗，辄听各营挑选锐率，自成一队，称为兄弟兵”[23]。后来，结盟成为湘军中的普遍现象。同治十一年(1872)湘军将领何ｊǐｎｇ＠③片奏：“查各营兵勇向有结盟拜会之事，原为战阵之际互相救援，迨纠众太多，良莠不一，遂有哥老会名目”[24]；湖南布政使李榕讲得更直接了当：“楚师千万，无一人不有结盟拜兄弟之事”[25]，反映出湘军中兄弟结拜的盛况。
当然，湘军中的拜盟风气与后来哥老会传入、结拜哥老会是有区别的，李榕早就指出过这一点：初期湘军有拜盟之风，而“哥老会又于拜盟之外，造立山名堂名及放飘、约会劫杀诸隐语，与（湘）营中写盟单、竖盟旗、患难相顾之兄弟行径又自不同”[26]。不过，哥老会传入湘军后，这种活动形式上的区别趋于泯灭。在哥老会的“煽结”影响下，“结为弟兄”的“兄弟兵”，变成了哥老会。湘军内部出现了许多哥老会山堂组织。咸丰九年(1859)，曾国藩重新厘定营规，严禁结拜哥老会；次年，左宗棠在长沙金盆岭编练新勇，将勇丁结拜哥老会，列为“行军五禁”[27]；咸丰末年，有人估计，湘军勇丁“入会者，亦十之三四”[28]。据目前所查见的材料，湘营中发生的较早哥老会案件是同治四年(1865)五月安徽徽州府休宁县各营相继闹饷哗变、殴伤道员。据《吴煦档案》记载，同年，杭州湘军蒋益澧部哥老会欲谋杀蒋益澧，抢劫司库，但事泄未成，蒋益澧大肆逮捕哥老会员，杀害30多人，其中包括“二、三品赏职之人”。并搜出哥老会“人名簿子”[29]。以后，哥老会案件在湘军营中频年迭发，势力盘根错节、支干互生。曾国藩说：“哥老会一事，尤为莫大之患。”表示缺乏禁止良法[30]。
湘军的遣散与哥老会的蔓延
出于湘军内部的腐败、派系斗争严重、战斗力减弱，特别是为了消弥清政府的疑忌、表白自己并没有“黄袍加身”的野心等方面原因，同治三年(1864)五月攻下天京后不久，曾国藩即递上《贼酋分别处治粗筹善后事宜折》，决定将湘军裁撤。据统计，至同治五年(1866)，除存留少数几支军队在要地分防或派去剿捻、剿回外，湘军先后被遣撤约30万人。湘军的遣撤，为哥老会势力的壮大和蔓延，造就了新的契机。
首先，哥老会乘遣撤之机，掀起了声势浩大的索饷斗争。
曾国藩遣散湘军，应该说是顺应大部分将士返乡思归以及厌战心理的。但湘军长期欠饷，如此大规模遣撤，曾国藩是无法筹足积年欠饷的。如攻占天京前曾国藩部属8万多人，李续宜部下2万人，“欠饷多者十五个月，少亦八、九个月”。迨攻克天京，湘军欠饷近500万两。尤其是霆军，积欠120万两。对一般弁勇来说，当兵就是为了拿饷吃粮。由于“切身之利”受到盘剥和侵吞，被遣湘军充满着不满和愤怒的情绪。在哥老会的组织领导下，湘军内部掀起了大规模的索饷斗争，这一斗争波及的地区达九省，为时较长。在江苏，刘松山部索饷，拒绝北上“剿捻”；在安徽，金国琛、唐义训、朱品隆三军索饷哗变，“殴伤官长”；在江西，韩进春军因索饷，烧营谋变。在湖北，鲍超部由于欠饷数目甚巨，同治四年(1865)三月，其部宋国永军在武昌附近的金口歃血结盟，由黄矮子、欧阳辉领导，攻入咸宁县，经江西、湖南、入广东，在兴宁投奔了太平军。霆军的另一将领娄云庆部在福建上杭也索饷哗变。这些斗争，不仅充分展示了哥老会的组织能力、斗争水平，同时也壮大了哥老会的声势，促进了哥老会势力的进一步扩张。
其次，随着湘军的遣散，不少湘军将士迅速沦为赤贫，无以为业，纷纷投奔哥老会，哥老会得到广泛的蔓延和扩张。
湘军遣散后，那些通过克扣军饷、贪污税款等手段而中饱私囊的湘军将领纷纷成为新贵，如曾国荃在湖南购田万亩；郭嵩焘有粮六千石，现银万两；陈士杰有田约三千亩，而被诱骗参加湘军的数十万农民，除极少数上升为小军功地主外，绝大部分并没有能够“升官发财”，他们或早已埋骨异乡，或最终一贫如洗。被裁汰为民的一般勇丁，虽可领到补发的欠饷，但多数被打了折扣，如同治元年(1862)浙江李元度军裁汰时，弁勇只领到一个月饷，其余被一笔勾销了。即使拿到足饷的弁勇，以区区数十金带回湖南，在大量暴富的湘军将帅哄抬地价、大肆并吞土地的情况下，购不了多少田地。加之大量将弁涌回湖南，使湖南“米粮酒肉百物昂贵”、“人人难于度日”[31]，另外，不少将弁在军营中沾染赌博、吸食鸦片等恶习，这使得他们很快坐食耗尽，囊橐空虚了。而哥老会宣扬“出营离散之后，贫困而遇同会，可周衣食”[32]，自然得到了这些遣撤勇丁的青睐，纷纷趋赴不遑，相从而靡。
一部分积功累保官阶的勇弁，遣散后也大都流为游民散勇。为了激励士气，增加部队战斗力，迎合广大将弁的升官发财心理，曾国藩等湘军将领曾在历次战功保举中，大肆保举有功之人。由于湘军非国家经制部队，湘军的保举，仍是照绿营的官阶叙保的。最初，曾国藩定每次战功保案，百人中保3人，但咸丰六年(1856)，湘军二克武汉，官文、胡林翼在15000人中保3000余人，百人中达20人。之后，“每百人中保二十人者几成常套”[33]。据曾国藩在同治七年(1868)估计，各省军营保至武职三品以上的将士不下数万人，那么，三品以下则为数更多，因为保举先由低阶而后高阶，品阶愈低则人数愈多。而三品以上的武职官阶为提督、总兵、副将、参将、游击，额定员数总共只有646人。以数万人而候补这646人的出缺，当然是遥遥无期，难上加难。他们虽保有官阶，但大都屈居弁勇，很快陷入悲苦困顿境地。苦难的现实生活，无其它谋生“长技”，以及出于被愚弄被抛弃的愤懑，使他们很快托身于哥老会。对此，当时人就有评说：“江湖落魄，年复一年，糊口无资，栖身无地，其流而为匪者，情也，亦势也”[34]。我们发现，在有关早期哥老会案件中，其组织者、领导者及一些骨干分子，大都即系这些保举武职之人。湘军从原先的镇压人民革命的反动地主武装，变成一支巨大的反抗清统治阶级的巨大社会力量。刘坤一悲叹：“前则为国剿贼，今竟自陷于贼，将来为人所剿，良可痛心”[35]。
曾国藩对哥老会蔓延所采取的对策
面对哥老会的不断扩展与蔓延，曾国藩采取了所谓“外宽内严”、“刚柔并济”的“治之之法”——即“告讦之胁从，概从宽宥，以绝株累诬扳之风；访获之头目，必置重典，以杜煽诱猖獗之渐”[36]。一句话，就是胁从者不问，为首者严惩。后来，清政府处理哥老会案件，尽管在量刑上愈趋严厉，但基本上并未逾出曾国藩所定的这一基调。
但在实际处理哥老会案件过程中，曾国藩并没有不折不扣地实施他所定下的“外宽内严”、“刚柔并济”的方针。湘军遣散后，哥老会首先在两湖地区蔓延崛起并不断起事，使得两湖籍的官僚、地主惴惴不安。一向处变不惊的左宗棠竟然也忧虑“湘中事变纷乘，虑归后亦无止泊处耳”；刘蓉则预言：湖南必大乱，“要不出三数年间，不待智者而言矣”[37]。曾国藩也写信给在家乡的曾国荃：“人多言湖南恐非乐土，必有劫数，湖南大乱，则星冈公（笔者按：曾国藩的祖父名玉屏、字星冈）之子孙，自须全数避乱远出”[38]，欲躲避哥老会的打击，逃离曾家世居的湘乡县了。揆诸情理，曾国藩此时应该火速实施他的“外宽内严”、“刚柔相济”的方针，镇压连续不断的哥老会起事了，但他却并不这么做，而是一再指示当时的湖南巡抚刘ｋūｎ＠④以及在家乡的二弟曾国潢：“哥老会之事，余意不必曲为搜求，……凡保至一、二、三品武职，总须以礼貌待之，以诚意感之。如有犯事到官，弟在家应常常缓颊而保全之。即明知其哥老会，唤至密室，恳切劝谕，令其自悔”[39]；并不谈什么“外宽内严”、“刚柔相济”。并且他还声称哥老会“愿充老冒雄长而敛财者，数百人中不过二三人；其愿谋反叛逆者，数千人中不过一、二人，若因拿办此一二人而株连及数万人，则事将不可收拾，而心亦有所不忍”。指示部属对待哥老会最好的处理方法即：只“问其有罪无罪，不问其是会非会”。什么才称得上有罪呢？他厘定了几条标准：大罪一条，“谋反叛逆是也”，中罪三条，一曰杀人伤人，二曰聚众抢劫，三曰造蓄军器。只有触犯了这几条才算有“罪”[40]。在曾国藩看来，一般哥老会员自然是达不上这几条标准的。他还怕部下滥用这几条标准，特致信湘乡知县刘虞九，要专主“外宽”，“不著‘内严’之说”，担心刘虞九“矫枉而先过乎正”。并解释他的“外宽”之意即是：“凡探告会匪者皆不批准，凡供扳会匪者皆不捕拿”[41]。指斥曾国潢：“哥老会之事，闻弟认真访拿，意欲搜尽根株，兄意殊不以为然，盖营勇无知，相率入会者盈千累万，搜之不胜搜，拿之不胜拿，兄意一概放松”[42]。一贯杀人如麻，主张对劳动人民“若非严刑峻法痛加诛戮”就不能打消其推翻清朝统治的意图，声称虽“身得残忍严酷之名亦不敢辞”、被冠以“曾剃头”的曾国藩，为何却一反常态，百般为哥老会辨白！、开脱？我们以为，主要有这两方面原因：第一，如前述，曾国藩初建湘军时，为了与太平军“血战”，激励士气，是怂恿默认湘军中所流行的“兄弟结盟”风气的；哥老会传入湘营后，结拜哥老会又成为湘营的普遍现象，其会员又大都是湘军中勇猛善战，立下汗马功劳的骨干分子，其中不少已被曾国藩等人保举为一、二、三品大员。欲曾国藩大肆镇压哥老会，犹如令他举刀剜除自己身上长出的毒痈，下不了手；第二，曾国藩吃惊地发现湖南哥老会活动的分布恰与湘军的招募地区相应合。他在同治元年(1867)七月十五日致湖南巡抚刘ｋūｎ＠④的信中指出：哥老会以湖南为最多；而湖南哥老会又以长沙府最多，衡州、永州次之；长沙府又以湘乡、湘潭、长沙、善化、湘阴、宁乡六县为最多，特别是湘乡县，而这六县，恰恰就是湘军最初的主要招募地区和骨干人员的集结区。如果从地域方面看，湘军本来就是以湘乡人为核心，基本上由湖南人组建起来的封建地域观念十分浓烈的地主武装。随着湘军的陆续遣散、湘军将勇返归故里，哥老会也随之相应地在湘乡县等地区蔓延、扎根，并日趋频繁活动，壮大声势。曾国藩深知这一点，惟恐哥老会将攻击矛头对准曾氏家族，使刚臻“门第鼎盛”的曾家遭灭顶之灾。因之，在曾国藩的家乡湘乡，他专主一“宽”字。对湘乡的哥老会“不准擅杀一人”，“局绅不准擅断一狱”，如此，“则是湖南之福，亦寒门私家之幸也”[43]。事实上，哥老会的确曾企图给曾氏兄弟以打击，同治六年(1867)，曾国荃致函曾国藩：“侧闻此次会匪起事，专为报仇起见，且系报仲兄（笔者按：指曾国潢）办会匪之仇。”[44]
曾国藩对待哥老会所谓“刚柔相济”、“只问匪不匪，不问会不会”，而实际处理哥老会案件上又一味主“宽”，对哥老会的蔓延和扩张，事实上起了保护伞的作用。同治年间，哥老会在两湖等地区势力盘根错节，已形成了一套较完整、严密的组织结构，仅惩办一、二个“首要分子”，对其它哥老会成员概置不问，是不可能有效遏制哥老会迅猛发展的。曾国藩这一态度和方针，对湘军将领和其他地方督抚有直接的影响。如同治年间，云贵总督劳崇光访获哥老会数人，搜出会簿，“牵连旗绿兵丁及各衙门书役甚多，当经焚之通衢，概置不问，人情帖然”[45]；同治八年(1869)，左宗棠“驻扎河口，勇丁结哥老会，几至决裂不堪”，“亲兵一营即有数百入会者”，但左发觉后却并不介意，“帐之前后侍立者如故，守更者如故，夜间被酒酣卧若无事者，众心大安”，后拿哥老会头目两三人斩之，其它哥老会员概不追究[46]。这两件事，深得当时任江西巡抚刘坤，一的称道，并以此告诫南赣镇总兵王永胜对待营兵应“坦怀待之”，而其它“市虎之谈，无尽深信”[47]。因此，在考察哥老会在两湖等地区蔓延的因素时，湘军将领特别是曾国藩在事实上对待哥老会的暧昧不清、游移不定的态度以及镇压不力，理应加以充分注意。
湘军是由曾国藩为首创立的一支镇压太平天国的地主武装，它的出现对近代中国社会产生了极为重要的影响。湘军与哥老会有着密切的存在与发展的关系：第一、哥老会原先僻处西南一隅，传入湘军后，由于生存环境、组织发展等方面的适应性，哥老会势力在湘军内部得以充分发展与扩张；第二、随着湘军的辗转征战和战后的遣散，哥老会在长江流域蔓延开来，迅速地扩及于全国大多数省份，并最终成为凌驾于其他教门和会党之上的最大秘密结社。一部湘军史向人们证明：一种力量在社会上出现与膨胀的时候，它也造成了遏止自身存在与发展的对立面。湘军的对立面不仅是存在于外部的太平军，也存在于它自身所滋育、哺养出的哥老会，湘军适时地挽救了清政权的覆灭，但它在晚清社会政治、经济、军事等领域所产生的诸多“负面效应”，又无时不在动摇着清政权这座业已摇摇欲倾的大厦；而哥老会的崛起及其在辛亥革命中与新军的联手斗争，则最终将这座腐朽的封建大厦彻底摧垮。
注释：
[1]王ｋǎｉ＠①运：《湘军志》湖南防守篇第一，岳麓书社1983年版，第18页。
[2]《左文襄公全集》奏稿，卷15，第12页，同治四年八月廿三日《提督鲍超所部仍请由该员自为主持片》。
[3]李榕：《十三峰书屋全集》批牍，卷1，第18页。
[4]胡林翼：《胡文忠公遗集》卷59《致鲍春霆》；陈昌：《霆军纪略》卷一，咸丰六年八月。
[5]《曾文正公全集》书札，卷12，《致骆中丞》。
[6]《曾文正公全集》家书，同治元年十二月十七日《致沅弟》。
[7]《左文襄公全集》书牍，卷9，第44页，《答曾沅甫》。
[8]《左文襄公全集》奏稿，卷37，第32页，同治九年十二月十一日《惩办闹饷为匪各营弁请敕部拣补碾伯营都司片》。
[9]军机处录副奏折，农民运动类&S226;秘密结社，案卷号2724。
[10]宫中朱批奏